白天工地搬砖，夜间拿300月薪住洞穴守灵柩
山前松柏半无主，地下白骨多土。———张籍《北邙行》
葬礼文化是中华文化的重要组成部分，自古为中国人所重视。古时候的帝王将相、皇室贵族的陵墓都有相应的规格和记载，很多人相信入土为安，灵魂转生的说法，所以在死前往往利用财权将自己的陵墓修整的非常奢华。一些帝王将相的陵墓，光是陪葬品就有价值，更不用说建这些陵墓花费了多少人力财力和宝贵的建筑材料。在中国，土葬在古代很流行，人们死后装棺材或用草席裹尸埋在土里，后来又因为尸体腐烂所造成的许多环境问题而开始火葬。现在看来，火葬是最科学的丧葬方式，既保护环境，又节约了大量的土地。
此外，中国的一些少数民族和边远地区还保存着古老的丧葬文化，如天葬、海葬、风葬、棺葬、洞葬等。在我们国家，苗族就流行洞葬，苗族人死后，家人把他们放进棺材里，再放进洞里。在这个洞穴里放棺材的是一个守棺人，很少有人愿意这么做，但也有一些人愿意抛开心中对死亡和神鬼传说的恐惧，去当守棺人。据报道，贵州有一名守棺人，白天在工地搬砖，晚上拿着300月的工资住在山洞里，守着567具棺材。
其祖先一直流传着苗族洞葬文化，传说在苗族的刘姓祖先死后，准备将其下葬，但碰巧遇上泥石流和山洪。在阴差阳错的情况下，这位苗族祖先的棺木被洪水冲进了一个洞穴，苗族人认为这是祖先为自己和族人选择的安息之处，所以世世代代都把棺木放在洞穴里。到目前为止，苗族的洞葬文化已有1200多年的历史，早期苗族世代安息的洞穴并无守棺人，但由于洞穴中的一些棺材年代久远，制作材料与工艺已失传，具有一定的价值，因而吸引了盗墓贼的兴趣。
由于洞穴里几具老棺材失窃，苗族人向当地政府报告，决定找一位守棺人保护洞穴里的族人，并顺带保护那些具有文物价值的棺材。来自贵州安顺市平坝县的刘朝先，听说棺材被偷后非常气愤，他从小就生活在桃花村，而苗族人埋葬的洞穴就在刘朝先生长的桃花村。
想着自己作为苗族人的责任，刘朝先与家人商量后，主动向政府请缨当了守棺人。即使知道做守棺人一个月才300块钱，根本不够糊口，刘朝先还是愿意作为守棺人和平坝县文物管理人员来守棺材。贵州省守棺人：白天在工地搬砖，晚上拿300月薪住在山洞守567具棺材。
刘朝先一天到晚干这种事，风雨无阻。白天他的工作是在工地干活的民工，为了生存，晚上回到棺材洞去守卫苗族的先灵。刘朝先每天到灵柩前的第一件事就是清点灵柩的数量，现在灵柩洞里已有567具灵柩。
与这些埋藏尸体的棺材呆在一起，刘朝先并不感到害怕，他觉得自己作为苗族的后代，有责任和义务保护苗族世代埋藏的棺材洞。没有钱，更没有名，只有心作为一个苗族信仰。而刘朝先也希望，当自己无力保护这些棺材时，苗族的子孙能主动承担起这份责任，守护着仙灵，让住在这里的苗族亡魂能安息在这里。
